Современная квартира или частный дом буквально пронизаны различными сетями, и чтобы отдельные устройства не валялись где попало — на подоконниках, на столах и просто на полу — рекомендуется все их собрать в одном корпусе, который называется мультимедийным шкафом. Вещь эта сегодня настолько распространенная, что даже получила множество синонимов: гордое —«мультимедийный бокс», более сухое — «мультимедийный щиток» (щиток — более привычное для монтажников), и уж совсем разговорное, сленговое, — «щиток для слаботочки».
Последнее наименование, пожалуй, наиболее точно отражает сущность этого изделия, поскольку к мультимедийному шкафу стекаются все слаботочные (низкого напряжения) сети в доме: локальная сеть, телефон, интернет, сигнализация, видеонаблюдение, сети домашней автоматизации — «умного дома». Таким образом, мультимедийный бокс становится своего рода центром управления всеми домашними сетями. Здесь могут происходить различные переключения и подключения (скажем, к новым портам заранее инсталлированной СКС). Из пассивного оборудования в слаботочном щитке обычно размещается патч-панель, телевизионная розетка, разветвители и т.п.; из активного — коммутатор, роутер для «беспроводки», модем и т.д. Здесь же может быть и блок розеток.
Преимущества именно небольшого щитка для слаботочки в квартиру налицо. Кроме компактного размещения всех сетевых устройств важна компактность самого мультимедийного щитка: он обычно неглубокий (до 100 мм) и может встраиваться в нишу, экономя пространство прихожей. Существует и навесной вариант слаботочного щитка, однако он больше подходит для небольшого офиса или может выступать как щиток этажный слаботочный, обслуживающий несколько квартир. Не забываем также и о безопасности для оборудования: дверца с замком весьма актуальна не только для «общественного» щитка этажного слаботочного, но и домашнего — для защиты от дилетантов и любопытных чад.
Чем еще хорош щиток слаботочный в частном доме или квартире — так это своей привлекательной ценой. По стоимости он сравним с навесными шкафами соотносимой емкости, однако не требует столько аксессуаров (обычно это только полка, организаторы и пара монтажных панелей) и не столь громоздок. Кстати, современные мультимедийные боксы часто имеют не металлический, а более легкий пластиковый корпус, что упрощает монтаж.